V dňoch 16. až 20. mája uplynú štyri roky od odchodu obrancov Mariupolského garnizónu z areálu závodu Azovstaľ do ruského zajatia.

V máji 2022, po 86 dňoch obrany Mariupola, z toho 82 dní v úplnom obkľúčení, ukrajinskí obrancovia opustili Azovstaľ na základe rozkazu vojensko-politického vedenia Ukrajiny. Jadrom Mariupolského garnizónu bola 12. brigáda špeciálneho určenia Azov Národnej gardy Ukrajiny. Obrana Mariupola poskytla Ukrajine kriticky dôležitý čas na mobilizáciu síl a organizáciu širšej obrany v prvých mesiacoch rozsiahlej ruskej invázie.

Odchod garnizónu sa mal uskutočniť v rámci dohôd o prímerí a následnej výmene vojnových zajatcov, za účasti a so zárukami Organizácie Spojených národov a Medzinárodného výboru Červeného kríža. Hlavnou podmienkou bolo zachovanie života a zdravia ukrajinských vojakov v zajatí. Ruská federácia túto záruku porušila.

Viac ako 700 príslušníkov Azovu dodnes zostáva v ruskom zajatí. Sú medzi nimi ťažko zranení a vážne chorí vojaci, vrátane zajatcov s kardiologickými ochoreniami, tuberkulózou, poraneniami hlavy a chrbtice, ako aj tých, ktorí sa nedokážu pohybovať bez pomoci iných.

Podľa údajov OSN je až 95 % ukrajinských vojnových zajatcov v ruskom zajatí vystavených mučeniu. Príslušníci Azovu čelia obzvlášť krutému zaobchádzaniu: bitkám, elektrickým šokom, simulovaným popravám, hladovaniu a dlhodobému odopieraniu zdravotnej starostlivosti. Mnohí sú držaní bez kontaktu s vonkajším svetom a bez prístupu medzinárodných organizácií.

Jedným z najzávažnejších zločinov proti ukrajinským vojnovým zajatcom zostáva masové zabíjanie v trestaneckej kolónii v Olenivke v noci z 28. na 29. júla 2022. V dôsledku zámerne cieleného výbuchu vtedy zahynulo najmenej 53 ukrajinských vojnových zajatcov a viac ako 130 bolo zranených. Väčšinu z nich tvorili obrancovia Mariupola a Azovstaľu.

Prenasledovanie príslušníkov Azovu prebieha na pozadí dlhoročnej ruskej informačnej kampane proti tejto jednotke. Ruská propaganda sa snaží Azov démonizovať, aby diskreditovala Ukrajinu, oslabovala medzinárodnú podporu a ospravedlňovala kruté zaobchádzanie s ukrajinskými vojnovými zajatcami. V auguste 2022 ruský Najvyšší súd označil Azov za „teroristickú organizáciu“, čo otvorilo cestu k stíhaniu zajatých ukrajinských vojakov podľa ruských protiteroristických zákonov.

Osobitným prvkom tohto prenasledovania sú vykonštruované súdne procesy. Príslušníci Azovu sú odsudzovaní na desaťročia väzenia alebo na doživotie na základe sfalšovaných obvinení z „terorizmu“ alebo údajných vojnových zločinov. Amnesty International a OSCE označili takéto procesy s ukrajinskými vojnovými zajatcami za nezákonné a neprijateľné; ICRC zároveň pripomína, že vojnoví zajatci nemôžu byť stíhaní za samotnú účasť na nepriateľských akciách. Približne 200 príslušníkov Azovu už bolo odsúdených v takýchto konaniach. Ide o hrubé porušenie Tretieho ženevského dohovoru, ktorý chráni práva vojnových zajatcov.

V súvislosti s výročím odchodu obrancov Mariupolského garnizónu z Azovstaľu Veľvyslanectvo Ukrajiny v Slovenskej republike upozorňuje slovenskú verejnosť a médiá na anglickojazyčný zdroj Azov Contra Fake. Ide o databázu faktov, vysvetlení a odpovedí na najrozšírenejšie ruské mýty o brigáde Azov.

Zdroj vysvetľuje, ako ruská propaganda využíva tému takzvanej „denacifikácie“ na diskreditáciu Ukrajiny, prečo sa práve Azov stal jedným z hlavných terčov týchto útokov a ako rozlišovať fakty od manipulácií.

Na stránke je rozobraných 9 kľúčových mýtov, okrem iného o údajnom „teroristickom“ statuse jednotky, jej „nekontrolovateľnosti“, prenasledovaní civilistov, symbolike, antisemitizme či vojnových zločinoch. Odpovede sú postavené na faktoch: Azov je súčasťou Národnej gardy Ukrajiny, pôsobí v rámci štátneho vojenského systému a bojuje proti ruskej agresii ako jednotka Obranných síl Ukrajiny.

Boj za ukrajinských vojnových zajatcov je otázkou medzinárodného humanitárneho práva, ľudskej dôstojnosti a zodpovednosti za vojnové zločiny. Ruská dezinformácia má priame dôsledky pre osud zajatcov: dehumanizuje ukrajinských obrancov, ospravedlňuje mučenie, vykonštruované súdne procesy, zadržiavanie výmen a snahy zbaviť Rusko zodpovednosti.

Ukrajina vyzýva medzinárodných partnerov, aby zvyšovali tlak na Ruskú federáciu, žiadali prístup medzinárodných organizácií na miesta zadržiavania ukrajinských vojnových zajatcov, usilovali sa o ich prepustenie a o vyvodenie zodpovednosti voči páchateľom.

Pamiatka na obranu Mariupola si vyžaduje pozornosť voči tým, ktorí dodnes zostávajú v zajatí. Každý ukrajinský vojnový zajatec sa musí vrátiť domov.

Azov Contra Fake: www.azovcontrafake.com.